Las tropas estatales izan las banderas de alerta de tsunami por jubilación
Columna de opinión del Senador Jim Brewster
La Pennsylvania State Troopers Association (Asociación de Policías del Estado de Pensilvania) ha colocado banderas luminosas advirtiendo de un tsunami de jubilación de policías potencialmente devastador que se avecina en el horizonte. Si se desata la tormenta y llega el maremoto de las jubilaciones, se sobrecargarían gravemente los recursos policiales, se mermaría nuestra capacidad para hacer frente al terrorismo nacional y se comprometería peligrosamente la seguridad de nuestros ciudadanos.
Los medios de comunicación han informado de que 2.000 agentes de la Policía Estatal de Pensilvania (PSP) podrán jubilarse en los próximos tres años. Estas jubilaciones - si se producen en masa - engrosarán el déficit actual de policías (417 vacantes por debajo de la dotación autorizada de 4.719) y crearán problemas de personal a largo plazo que se harán sentir durante una década o más.
Las recientes estadísticas de jubilación de troopers subrayan la tendencia de jubilación en PSP: En los últimos cinco años (2012-2016 inclusive) el PSP promedió 216 jubilaciones. En el periodo de cinco años anterior, se jubiló una media de 153 agentes. En lo que va de año, se han jubilado 226 agentes.
Hay que hacer más para llenar las filas. Un programa acelerado de reclutamiento y formación con una rápida sucesión de clases de cadetes bien dotadas resolvería el problema. Sin embargo, este planteamiento cuesta dinero, y mucho.
Asumiendo la exactitud de la advertencia sobre la tormenta de jubilaciones, la pregunta es la siguiente: En una época de ajuste del cinturón fiscal y de partidismo que pone en peligro incluso las partidas presupuestarias consensuadas, ¿existe voluntad bipartidista de invertir importantes recursos estatales como pago inicial para abordar el problema?
Aunque el gobernador y los negociadores del presupuesto actuaron agresivamente este año y añadieron fondos adicionales al plan de gastos del estado para pagar tres nuevas clases de cadetes, estos nuevos policías pueden ser sólo un suplicante temporal.
Un menor número de agentes, una mayor responsabilidad y un área de cobertura en constante expansión han supuesto una carga increíble para la PSP. Cada día se pide a los agentes que patrullen más comunidades y ciudadanos. Cuando los municipios locales disuelven su policía o no logran organizar, equipar y apoyar una fuerza de policía local propia, la policía estatal tiene que llenar el vacío policial.
Según un estudio de Penn State, la PSP daba cobertura a tiempo completo o parcial al 67% de los 2.562 municipios del estado. En las zonas rurales de Pensilvania, el estudio concluyó que la policía estatal daba cobertura al 92%, y que la mayoría de los municipios requerían servicio a tiempo completo. El estudio concluyó que la policía estatal cubre, a tiempo completo o parcial, a 3.388.659 ciudadanos al año, cifra que aumenta cada año.
El año pasado, el Pittsburgh Tribune-Review realizó un examen en profundidad de la dotación de personal de la PSP entre 2008 y 2014. La revisión encontró que, si bien el número de Pennsylvanians confiar en la policía estatal aumentó, el número de agentes asignados a las estaciones regionales para las patrullas se redujo 17 por ciento. En tres cuartas partes de las estaciones, los niveles de personal disminuyeron a pesar de la adición de nuevos policías.
El presupuesto estatal ha previsto millones de fondos adicionales para pagar la formación de tres nuevas promociones de policías. Sin embargo, dado el altísimo coste de formar a cada promoción de 100 cadetes, el gasto de repoblar las filas es elevado.
Para agravar el problema, los legisladores y los defensores del transporte se han vuelto cautelosos a la hora de desviar el dinero del Fondo para Licencias de Motor de proyectos de carreteras, puentes, transporte público y multimodales. De hecho, la espita de los ingresos por carreteras del PSP, que ahora está abierta de par en par, pronto se reducirá como resultado de la aprobación de nuevas restricciones en el Código Fiscal (Ley 85). Teniendo en cuenta este cambio, es preciso abordar este futuro reto de financiación.
Los legisladores y la administración tienen la obligación de examinar los problemas de personal de la PSP y elaborar un enfoque agresivo, pero responsable y fiscalmente racional, para garantizar que se satisfagan las necesidades de seguridad de los ciudadanos de Pensilvania. Tal vez eso signifique una mayor inversión del Fondo General del Estado u obligar a los municipios acomodados que ahora dependen exclusivamente de la PSP para los servicios de policía a pagar una cuota razonable por la cobertura que actualmente reciben de forma gratuita.
Las banderas de alerta del tsunami de la jubilación ondean siniestramente. Esperemos que los responsables políticos presten atención.
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